Bibliothèque des projets du CNES
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Venus Express
Bien que proche de la Terre, Vénus est une planète encore mal connue car enveloppée par une enveloppe nuageuse opaque. Pour remédier à ce manque d'information, l'ESA (Agence spatiale européenne) a lancé en novembre 2005 la sonde Venus Express qui est arrivée en orbite autour de Vénus en avril 2006. Sa mission ? En premier lieu, analyser l'atmosphère de la planète afin d'en déterminer la composition et la dynamique. Mais aussi étudier s’il existe une activité volcanique voire sismique. Ces mesures pourraient à terme permettre de comprendre pourquoi le destin de Vénus, dont la température de surface avoisine les 460 °C, a été aussi différent de celui de la Terre. Depuis le lancement de la mission, Venus Express a obtenu plusieurs résultats importants comme par exemple la détection de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère, une molécule qui est à l’origine de la couche de nuages d’acide sulfurique qui recouvre Vénus. Ou encore la confirmation de l’existence d’un double vortex nuageux au-dessus du pôle Sud de Vénus.
Pour réaliser ces mesures, Venus Express disposait de 7 instruments, dont le spectro-imageur Virtis (Visible and InfraRed Thermal Imaging Spectrometer), le spectromètre Spicav (SPectroscopy for the Investigation of the Characteristics of the Atmosphere of Venus), l'analyseur de plasma Aspera-4 (Analyzer of Space Plasmas and Energetic Atoms), trois instruments respectivement développés par le LESIA (Laboratoire d’Études Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique, Meudon), le LATMOS (Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales) à Guyancourt et l'IRAP (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie) à Toulouse. Le CNES a fourni à ces laboratoires un soutien lors de la phase de développement des instruments, et les a accompagnés également tout au long de la phase de recueil des données.
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